Julio Matasanz, grand médiéviste, est sur le point de prendre sa retraite. Il entend conclure sa carrière d’universitaire et de bellâtre en conjuguant érudition et plaisirs en Galice avec une redoutable collègue. Pendant ce temps, sa femme, bourgeoise sans vague, vaque aux préparatifs de Noël. Le dernier roman de Manuel Vazquez Montalban, décédé peu après, est régalant de bout en bout, son personnage, jouisseur égoïste imbu de lui-même, va se révéler sensible. Alors que toute son oeuvre porte sur l’amour et la mort dans la littérature médiévale, (Erec et Enide, Tristan et Iseult), lui-même n’y a que peu songé. Trois récits courent en parallèles, celui de sa femme, beaucoup plus fine qu’il ne le lui concède, celui de son neveu engagé jusqu’au cou pour Médecins Sans Frontière en des terres inhospitalières, et le sien, académique ou nettement moins. Ce roman épatant est l’occasion pour Montalban de mener, sous des dehors drôles et profonds, tout en rebondissements, une réflexion sur notre époque, et en particulier sur l’authenticité et l’engagement.

Vazquez Montalban
Erec et Enide
Points Seuil